El camión del futuro llevará un copiloto digital. Un ángel guardián virtual que ayuda al conductor en caso de que éste lo requiera. "Lo que hacemos es equipar el camión con más ‘ojos’ para no perder ningún detalle de lo que ocurre en el vehículo o en su entorno", declara Erika Jakobsson responsable del proyecto en Volvo.
Un estudio sobre las causas de accidentes de camiones en Europa determina que el 47% de los accidentes de camión tiene lugar, bien en situaciones monótonas o bien, en situaciones estresantes como cruces de carreteras o tramos en obras. Actualmente se están desarrollando sistemas tecnológicos que consigan que estos tipos de accidentes sean cada vez menos frecuentes.
El proyecto europeo HAVEit, con un capital de 28 millones de euros, esta principalmente enfocado al desarrollo de la nueva generación de vehículos inteligentes, equipados con sistemas avanzados de asistencia al conductor. El objetivo es desarrollar un ‘copiloto virtual’ capaz de reaccionar ante un imprevisto del tráfico o cuando el conductor así lo requiera.
La industria de automoción lleva ya tiempo desarrollando sistemas automatizados y muchos de están ya en fabricación. Los vehículos del futuro están siendo optimizados para que, en caso de necesidad, puedan asumir el control y no limitarse únicamente a ayudar al conductor. Esta tecnología se basa en un número de sensores en el exterior del vehículo que se comunican con el entorno escaneando las líneas de la carretera, las señales de tráfico, la densidad de la circulación e incluso el estado de las carreteras. Esto está, además, combinado con un sistema interno que monitoriza al conductor e interpreta sus necesidades. "No pretendemos quitar importancia al conductor, queremos que siempre mantenga de alguna forma de control. Estos sistemas se basan en una comunicación continua entre el conductor y el vehículo y se automatiza más o menos dependiendo de las circunstancias de cada momento" argumenta Reiner Hoeger, coordinador del proyecto.
Son 20 las compañías involucradas en este proyecto que comenzó en 2008. Una de las mayores contribuciones proviene de Volvo Technology. El objetivo es que en el 2011 se pueda demostrar la nueva tecnología en siete vehículos, tres de ellos camiones pesados Volvo. Actualmente se está trabajando en la transformación de dos camiones. Uno de ellos enfocado a la seguridad y el otro a aspectos medioambientales.
Detención y arranque automáticos
El primero de ellos incorporará sistemas diseñados para ayudar el conductor en situaciones de tráfico denso, de conducción lenta y monótona. El sistema de ayuda en congestión que actualmente se ofrece en los camiones puede reducir la velocidad del vehículo, en caso de necesidad, hasta los 30 kilómetros por hora pero eso no es suficiente. Se está trabajando en un sistema que sea capaz de detener el vehículo por completo si se detiene el vehículo de delante y que sea capaz de ponerlo en marcha otra vez sin que el conductor pise el acelerador.
Otra parte del proceso de automatización en el que actualmente se está trabajando es el dedicado a mantener el vehículo en el carril correcto. Actualmente Volvo ofrece un sistema de ayuda en sus camiones que emite una señal sonora cuando es necesaria una reacción por parte del conductor, en el futuro, gracias a la tecnología, el camión se mantendrá en el centro de su carril de manera automática y sin que el conductor tenga que hacer nada para conseguirlo. Esta misma tecnología esta siendo probada en el camión medioambiental. El objetivo en este vehículo es conseguir el máximo rendimiento de la tecnología híbrida en paralelo, mediante la optimización del uso del motor de combustión y del motor eléctrico.