El Eje número 16 representa un proyecto estratégico, a largo plazo, que mejorará las conexiones entre la Europa del Sur y la del Norte, uniendo los puertos portugués de Sines y español de Algeciras con las redes española y francesa, haciendo frente al tráfico por carretera por los Pirineos.
Este Eje supondrá la conexión más directa e inmediata con Madrid del puerto de Algeciras, tercer puerto del Mediterráneo en tráfico de contenedores y octavo puerto europeo en movimiento de mercancías. Durante 2010 movió más de 70 millones de toneladas.
El proyecto tiene una importancia estratégica tanto para Francia y España como para la Unión Europea, habiendo asignado la Comisión Europea cinco millones de euros en el periodo 2007-2013 para la cofinanciación de los estudios sobre la conexión central que unirá la zona española con la francesa, en el corredor denominado Travesía Central del Pirineo.