El concepto de Autopistas del Mar (más adelante ADM) fue lanzado por la Comisión europea en su Libro blanco sobre la Política de Transportes en 2001 con el objetivo de favorecer el reequilibrio de los modos de transportes. Dicha iniciativa se puso en marcha hace seis años mediante los programas Marco Polo y la RTE-T y el balance que se puede realizar es muy limitado. Los proyectos lanzados son escasos, y los que han sido llevados a cabo no han conseguido los resultados esperados por la Comisión, sobre todo en lo que a frecuencia se refiere.
Recurrir a instrumentos para impulsar la oferta, como el mecanismo del SIEG (Servicio de interés económico general o versión europea del servicio público) o el ecobonus (descuento que se ofrece en entidades públicas a los transportistas por el uso del transporte marítimo) pueden ser claves para desarrollar y concretizar el concepto de ADM.
Organizada por la Oficina de Promoción del Short Sea Shipping francesa, la citada jornada dio comienzo en torno al tema del SIEG, que contó con la presencia de Alain Gautron de Norton Rose (aspectos jurídicos), Patrick Tanchon de Credit Cooperatif (aspectos financieros), Jérôme Bastin del Consejo Regional de Bretaña (aspectos territoriales) y Bernadette Frederick de la DG Tren de la Comisión Europea (visión comunitaria) como oradores.
Según estos participantes, el gran problema de las ADM radica en su financiación y los dos instrumentos actualmente en vigor Marco Polo II y RTE-T, no parecen dar una respuesta óptima a las necesidades específicas de las ADM. Mientras Marco Polo sólo financia un 35% de los costes elegibles durante un periodo limitado (cinco años), el segundo se limita a financiar en un 20% solamente en las infraestructuras fijas (lo que excluye al barco). De este modo, se podría pensar que el SIEG podría ser una alternativa real para resolver esta cuestión.
Sin embargo, tal y como comentó Bernadette Frederick, la situación no es tan sencilla como parece. Y es que la Unión Europea reconoce la necesidad de Servicios de Interés Económico General y estima que estas ayudas otorgadas por un Estado pueden ser constitutivas de una ayuda de Estado y deben ser notificadas a la Comisión. En el marco de las ADM esta notificación debe proceder de los dos estados miembros (notificación conjunta) y no de un solo estado como viene siendo práctica habitual. Además, el SIEG debe responder a necesidades imperativas de transporte público.
Modelos mixtos
Por ahora, sólo se conocen SIEG mixtos (viajeros y mercancías), y el único SIEG exclusivamente de mercancías que se ha notificado a la Comisión ha sido rechazado por asemejarse a una ayuda a la exportación, por lo tanto, teniendo en cuenta los precedentes europeos, hay que tomar con cierta cautela el SIEG como instrumento que podría completar de forma satisfactoria los instrumentos actualmente en vigor.
En la segunda parte de la jornada que abordó el tema del Ecobonus intervinieron Alberto Cappato de IIC Gênes (punto de vista italiano), Antoine Person de LD LInes/LDA (punto de vista del operador marítimo), Fabrice Accary de FNTR (punto de vista del transporte por carretera) y Patrick Vankerckhoven encargado del programa Marco Polo en la UE.
En cualquier caso, en el debate que surgió entre el conjunto de oradores, la conclusión principal a la que se llegó fue la necesidad de impulsar un ecobonus europeo compatible con las iniciativas regionales o nacionales que pudieran existir.
