El tiempo de carga y de descarga de la mercancía es el primero de ellos y el más crítico, ya que se realiza por lo menos tres veces, empleando de siete a ocho horas: a la salida de la fábrica, en el centro de transporte o plataforma logística y en los puntos de venta. Durante este tiempo, los productos forzosamente sufren de un incremento de temperatura.
Otro eslabón a tener en cuenta en la cadena de frío es el tiempo de transporte a los almacenes, y de ahí a los centros de distribución, culminando en la llegada de los artículos al punto de venta o, si corresponde, al centro de salud. En el caso de los alimentos, también se cuenta el tiempo que pasan expuestos desde su compra hasta su llegada al refrigerador de casa.
En palabras de Raquel López de la Banda, directora de la Asociación Nacional que agrupa a la industria española del Poliestireno Expandido (Anape), "lo que los envases de EPS hacen es aislar, asegurando el mantenimiento de la temperatura óptima que cada producto requiere, ya sea alimenticio o farmacéutico, habiéndose comprobado que su poder aislante es mucho más elevado que el de embalajes convencionales". Y añade que "además, protege por su alta capacidad de resistencia mecánica y amortiguación de impactos que previenen de daños por la manipulación. A esto hay que añadir su cualidad de impermeabilización, ya que el EPS tiene bajísima absorción de agua, lo que consigue, además, preservar, por su carácter higiénico que no contribuye al crecimiento bacteriano".
Beneficios para la industria farmacéutica y alimenticia
Los embalajes de poliestireno expandido hacen que la industria farmacéutica se vea especialmente beneficiada por la garantía que brindan sobre el mantenimiento de la temperatura de medicamentos que deben contar con refrigeración positiva: entre +2ºC y +8ºC, y también medicamentos de refrigeración negativa, que es el punto de congelación. Esta industria es estrictamente controlada por normativas comunitarias y estatales en cuanto al transporte y almacenaje de productos sanitarios, más aún cuando los medicamentos son cada vez más biotecnológicos, como las vacunas.
Por la higiene, protección contra golpes, versatilidad y principalmente por sus cualidades de aislante térmico, los embalajes de EPS son utilizados por el sector médico en el traslado y conservación de órganos para trasplantes, y como contenedores multifunción para líquidos, tales como la sangre y el plasma, entre otros.
Por su lado, la industria alimenticia ha visto una gran expansión comercial a partir de la posibilidad de conservar por más tiempo los productos. Ahora, la gran mayoría de pescado y mariscos frescos se envasa en cajas de poliestireno expandido, y su uso se ha difundido también al mercado de las carnes rojas y avícolas. De igual modo, el rubro de las frutas y verduras delicadas lo utilizan con excelentes resultados.
Por la adaptabilidad del EPS a las necesidades de tan diversos productos, se ha acrecentado su volumen comercial en todo el mundo, y la cadena de suministros de las empresas se internacionaliza cada vez más, por lo que se espera que su demanda aumente considerablemente en los próximos años. Actualmente, en España se fabrican más de 13.000 toneladas de cajas al año.
