Según Ben Hampson, gerente de distribución de Fresh Start para Nueva Gales del Sur y Queensland, el factor clave era el coste de sustitución de los embragues de la anterior flota de camiones con cajas de cambios manuales. "El coste de sustitución de los embragues fue el principal motivo para incorporar las cajas automáticas, pero existen otros beneficios como la reducción del cansancio del conductor, la mejora de los niveles de seguridad y un funcionamiento más eficiente", comenta Hampson.
"En los pocos meses que llevamos con las cajas automáticas Allison en nuestra flota de camiones ya habríamos tenido que sustituir uno o dos embragues con las cajas manuales. Evitar esto nos ha hecho ahorrar no sólo en costes de reparación, sino también en el coste que supone la inactividad de los vehículos", afirma.
"Cuando probamos por primera vez las cajas automáticas, la reacción inicial de los conductores fue el silencio absoluto. Evidentemente, siempre hay una pequeña resistencia al cambio y la mayoría de conductores piensa que es ‘de hombres’ conducir de forma manual. Nuestros conductores no estaban muy convencidos con el cambio; sin embargo, la actitud cambió rápidamente, y ahora los que siguen conduciendo con cajas manuales envidian a los que disfrutan de las automáticas", dice Ben. "Los camiones son muy fáciles de conducir, las cajas de cambios son inteligentes e intuitivas y los conductores no tienen que estar pendientes del cambio de marchas", añade.
Los camiones Fresh Start recorren alrededor de 100.000 km al año y la empresa mantiene cada camión en la flota durante cuatro años antes de sustituirlo por otro nuevo. Son condiciones duras para un camión, la conducción con continuas paradas y arranques y tráfico intenso. "Esto exige, que en nuestros camiones equipados con cambio manual, el conductor esté continuamente cambiando de marcha; una tarea pesada", añade.
"Nuestro personal tiene una edad media avanzada y tenemos una buena retención del personal, ya que de media nuestros conductores llevan trabajando en Fresh Start más de 10 años. Tres de ellos llevan aquí unos 20 años, y con las cajas automáticas creemos que estarán aún más tiempo con nosotros", puntualiza.
La flota
Fresh Start adquirió en agosto de 2010 cinco nuevos camiones UD (Nissan) y otros cuatro Isuzu equipados con cajas automáticas Allison para dar servicio a McDonald's en el área metropolitana de Sydney, Brisbane y alrededores. La empresa añadió a su panificadora de Sydney cuatro camiones automáticos UD PK 10 y otro UD MK6 más pequeño, además de cuatro Isuzu FVD 1000 para las instalaciones de Brisbane.
Los cuatro UD PK 10 automáticos que incorporan la caja automática Allison de la Serie 3000 con seis velocidades se cargan todos los días y reparten panes de hamburguesa frescos a los McDonald's de los alrededores en un radio de 200 km de la ciudad. Por su parte, el camión más pequeño, el UD MK6 equipado con una Allison Serie 2500 y cinco velocidades automáticas, distribuye durante 20 horas al día trabajando a doble turno.
