Cantabria tiene una gran implantación industrial para el automóvil y es, además, un importante nódulo logístico donde el Puerto de Santander juega un papel clave. Dispone de dos factorías de fabricantes de vehículos, Mercedes-Benz en Sámano que fabrica chasis y Nissan en Los Corrales de Buelna, que realiza fundición y mecanización de piezas y componentes para el sector de la automoción.
La fábrica de Sámano tiene una superficie total de 62.300 metros cuadrados y un plantilla de 253 personas. En la actualidad más del 85% de la producción se destina a la exportación si bien, se espera que a medida que se recupere el marcado nacional, aumente su presencia local. Mercedes Benz ha sido el primer fabricante en introducir el Chasis Euro VI.
Además, hay instaladas en la región cerca de 12 empresas de componentes y más de 25 pymes también de componentes, muchas de ellas agrupadas en el Cluster de Automoción de Cantabria (GIRA), que junto a una importante red comercial, completan una potente industria del motor. El sector automoción representa más del 25% del PIB cántabro.
