En el contexto del proyecto de desarrollo "WaVe", que se centra en la investigación de motores de combustión a hidrógeno para vehículos especiales, Mercedes-Benz Special Trucks y Mörtlbauer Baumaschinen Vertriebs GmbH presentaron conjuntamente dos prototipos. En las instalaciones de la fábrica de Mörtlbauer en Fürstenzell, Baviera, se llevó a cabo una demostración del rendimiento tanto del vehículo de pruebas como del Unimog sobre orugas.
'Estamos preparados para dar ese paso'
Esta exhibición tuvo lugar al concluir el proyecto, el cual fue financiado por el Ministerio Federal de Economía y Acción Climática de Alemania, donde Mercedes-Benz Special Trucks y Mörtlbauer colaboraron con otros 16 socios del consorcio para desarrollar dos motores de combustión a hidrógeno. Desde hace más de un año, el sistema de propulsión ha estado en uso para diversas pruebas en el portaimplementos Unimog. Además, el camión volquete sobre orugas comenzó a operar en la primavera de 2024 y ha demostrado su eficacia en las primeras pruebas específicas desde entonces.
Franziska Cusumano, quien es la directora de Mercedes-Benz Special Trucks, afirmó: "El evento final que se llevó a cabo en las instalaciones de nuestro socio Mörtlbauer ha evidenciado una vez más que ambos vehículos han alcanzado un nivel de desarrollo del cual podemos sentirnos muy complacidos, a pesar de que este proyecto solo ha tenido una duración de tres años. Tras múltiples pruebas en el campo, mediciones de emisiones y ajustes técnicos, tenemos la firme convicción de que la utilización de hidrógeno como combustible para máquinas que requieren altos niveles de potencia, tanto para su conducción como para el funcionamiento de sistemas auxiliares, es no solo viable, sino también práctica y con emisiones muy reducidas".
Una tecnología ya estudiada
Armin Mörtlbauer, quien es el director general de Mörtlbauer Baumaschinen Vertriebs GmbH, afirmó: «La excelente colaboración en esta asociación de investigación ha permitido que nuestro oruga y el Unimog de Mercedes-Benz Special Trucks puedan ser repostados fácilmente con hidrógeno gaseoso y funcionen de manera fiable al utilizar implementos. Hemos comprendido y estudiado esta tecnología, y ahora contamos con la experiencia y los datos necesarios. Sin embargo, para implementar esto en la producción en serie, debemos avanzar aún más en este proceso. Estamos preparados para dar ese paso si el gobierno y la sociedad deciden optar por motores de combustión a base de hidrógeno».
El evento en las instalaciones de la empresa Mörtlbauer contó con el transporte de la oruga en una góndola rebajada, realizada por un Unimog U 430 que había sido especialmente transformado. Tras un breve trayecto por sus propias vías, los desarrolladores llevaron a cabo una demostración del proceso de repostaje en una estación móvil de hidrógeno. Además, el Unimog mostró su capacidad para manejar implementos, utilizando una barredora frontal de Schmidt.
El desafío consiste en asegurar que el implemento correspondiente se pueda operar mediante una toma de fuerza mientras se conduce, utilizando vehículos diseñados específicamente para este tipo de tareas. Normalmente, esto implica la necesidad de una salida de alta potencia sostenida. El equipo del proyecto WaVe utilizó los dos prototipos de vehículos como referencia y demostró que el motor de combustión de hidrógeno es particularmente adecuado para estas aplicaciones. Gracias al concepto de propulsión basado en la combustión de hidrógeno, se logran bajas emisiones tanto durante la conducción como en las labores realizadas, además de mantener una potencia constante y elevada del motor.
El motor de servicio medio que alimenta tanto al Unimog como al crawler ha sido adaptado por expertos específicamente para su funcionamiento con hidrógeno. Para lograr esto, se implementaron pistones a medida, un sistema de admisión adecuado para el hidrógeno y un sistema de encendido mejorado. En el compartimento del motor del Unimog y en el crawler, la combustión del hidrógeno genera agua, la cual se expulsa en forma de vapor caliente a través del sistema de escape.
En el Unimog, se encuentran cuatro depósitos de alta presión con certificación TÜV, que almacenan en total aproximadamente 13 kilogramos de hidrógeno gaseoso a 700 bar. Con una potencia de alrededor de 290 hp y un torque de 1000 Nm, el motor se asemeja al rendimiento de una versión diésel de 300 hp. Para integrar información sobre su uso en condiciones reales directamente en el desarrollo, se operó el prototipo con diversos accesorios.
El motor de combustión de hidrógeno del dumper sobre orugas presenta valores comparables, con una potencia casi igual. El depósito de combustible tiene una capacidad de 14,5 kilogramos de hidrógeno a una presión de 700 bar. Con una capacidad de cama de 16 metros cúbicos, esta oruga es capaz de transportar hasta 30 toneladas métricas como carga útil. Gracias a su hoja topadora y su cuerpo que gira 360 grados, se puede emplear de manera versátil para el transporte de material suelto a granel.
El desarrollo del vehículo de prueba equipado con un motor de combustión de hidrógeno se llevó a cabo en el marco del proyecto "WaVe", que recibió financiación pública. Este proyecto, apoyado por el Ministerio Federal de Economía y Acción Climática de Alemania, fue llevado a cabo en colaboración con 18 socios provenientes de la industria y la ciencia, y su inicio tuvo lugar en julio de 2021. Tras un año dedicado a la planificación y los preparativos, a mediados de 2022 comenzaron los trabajos para desarrollar los prototipos. El propósito del proyecto WaVe consistía en crear un sistema de propulsión basado en hidrógeno para máquinas de trabajo, con el fin de reemplazar el motor diésel convencional. Se evidenció que las máquinas de trabajo y los vehículos impulsados por hidrógeno pueden operar de manera muy similar a los motores diésel actuales, requiriendo únicamente ligeras modificaciones en los componentes del tren motriz.
